Ratingagenturen sind private Unternehmen, welche die Kreditwürdigkeit von Konzernen, Banken und Staaten bewerten. Damit sind sie auf dem Finanzmarkt einflussreiche Akteure. Denn die Geldgeber reagieren auf diese Noten - manchmal stark, was zu Turbulenzen führen kann, manchmal aber auch gar nicht. Es gibt drei weltweit bedeutende Agenturen, die alle ihren Sitz in den USA haben: Standard & Poor"s (S&P), Moody"s und Fitch. Die Bewertungen von Krisenländer sorgten zuletzt für Aufregung; in erster Linie bei den Krisenländern, weil sie sich ungerecht beurteilt sahen. Und vor allem deshalb, weil sich die Kreditaufnahme der betreffenden Länder